回到首頁拉塞福五歲的時候，就開始接受小學教育，說來你也許不相 信，在那小小的年紀，他就已經擁有一本「物理學入門」的書， 他還在書的封面寫上自己的名字呢。那個時候，他的父親正忙著 生產枕木和切割亞麻的工作。亞麻是一種生長在沼澤地帶的植物 ，有堅韌狹長的葉子，父親為了採割亞麻，每天都得待在偏僻而 荒涼的地方工作，只有等到週末，才能回家團聚，教育孩子的責 任，幾乎都落在母親的身上。他的母親是一位節儉而勤勉的婦人 ，更有一顆仁慈的心腸，家裏孩子多，收入也有限，在她的精打 細算下，不但使一家過著快樂的日子，還時常捐款救濟貧苦的印 第安人。
「要捐一百鎊給尼爾生學院，你會了解我的理由．．．．。」
說完，又再一次叮嚀： 「記住，一百鎊．．．給．．．尼爾生學院．．．．」
無疑的，尼爾生學院，是一所設備完善的學校。
拉塞福在學 校的表現相當突，出成績也一直名列前矛，他在數學及物理上的 良好基礎，可說是在這個學院奠定起來的。 拉塞福有一顆聰明的腦袋和堅強的意志。但是他不像書呆子 那般，整天埋首在書堆中。假日，他除了整理庭園、幫忙家務外 ，並且常到父親的鋸木廠和亞麻廠工作。
一八九０年，拉塞福進入坎特布里學院。就在這個時候，不 幸的事情接連發生了。有一天，拉塞福的兩個弟弟乘著一條船， 行駛在桑德斯河上，風浪很大，船在大河中不穩的搖擺著，忽然 ，一個大浪打來，船就翻覆了，他的兩個弟弟隨即失去了蹤影。 父親和哥哥們沿著河岸，找尋了三個月，卻找不到兩個弟弟的屍 體。他的母親悲傷不已，臉上也看不見往日的歡笑了，拉塞福也 難過好些日子。不，久他的父親又在工作中受了傷，折斷五根肋 骨。康復以後，政府卻中止了購買枕木的合約，父親覺得這樣下 去，無法維持一家的生活，便騎著馬從威靈頓出發，往北方走去 ，打算尋找一塊適合種植亞麻的地方，終於在旁加列胡，買下了 一塊土地，全家也隨著搬到旁加列胡。父親專心做著亞麻生產的 工作一不久就發達起來了。
在坎特布里學院，拉塞福很幸運的遇見了兩位他最敬仰的教 授，一位是教數學的科克；一位是教物理和化學的畢克頓。在他 們的引導下，拉塞福對科學研究的好奇心，愈來愈強烈，尤其是 畢克頓的實驗室，使他獲得許多基本的技術和知識。
到劍橋大學的三一學院深造，拉塞福最高興的是能夠接受物 理學家湯姆生的指導，這似乎正是他夢寐多時的願望，他曾經在 信裏這樣告訴他的家人：「我很高興到了劍橋大學，我非常崇敬 湯姆生，正如我想像的一樣，以前，我就常常稱讚他了。」
湯姆生對這個年輕人非常欣賞，當拉塞福氣餒的時候，湯姆 生的鼓勵好似一支強心劑，他的信人馬上又恢復了，他在那兒繼 續進行電磁波的研究，在極短的時間裏，完成了氣體傳導的理論 。這期間，欒琴發現了ｘ射線、貝克勒發現了放射性，，對拉塞 福後來的研究，有很大的啟示和幫助。
一八九八年的夏天，拉塞福到加拿大蒙特婁的麥吉爾大學擔 任麥克唐納實驗室的物理教授。湯姆生期望他獲得更輝煌的成就 ，也鼓勵他到蒙特婁，因為，這是一個難得的機會。
有人問他： 「教授，您是怎麼發現放射性物質的？」
拉塞福想了一下，回答說： 「我記得在七年內，我沒有想過其他的事。」 他那心無旁騖的精神，多麼令人讚嘆！
一九０七年，拉塞福經過一番考慮，回到了英國，在曼徹斯 特的維多利亞大學擔任教授。這個城市的人，給他一種溫馨、親 切的感覺，他彷彿回到故鄉一樣。拉塞福來到曼徹斯特的消，息 很快的傳了出去，許多年輕的專家，放棄了本身的工作，前來加 入他的放射性研究行列。拉塞福更從其他的大學，找來有經驗的 人參加他的研究工作，並且訓練自己的學生，從事放射性的探討 。在這裏，他完成了一生最重要的研究，那就是阿伐粒子和金箔 的碰撞反射，在馬斯登和蓋革的協助下，他利用了阿伐粒子證明 了原子的結構，也證明了阿伐粒子就是氦元素的原子核。有一個 「腦頭體操」的題目，是這樣的：
「離開堤岸不遠,停泊著一條小船。海關人員懷疑船上的一捆 乾草中，藏有走私貨品，那走私貨品很可能是幾塊白金，分散的 藏在乾草裏面，但是海關人員不能到船上去，用什麼方法才能檢 查出來呢？」
答案是以槍彈射擊捆那捆乾草，如果子彈都貫穿而過，可以 知道裏面大部分空間沒有白金；如果發現其中一兩顆子彈穿出乾 草時，跟射入的方向形成一個角度，或是反彈回來，我們便可以 斷定裏面可能藏有白金。
把上面這個「頭腦體操」中的子彈，換做阿伐粒子，乾草換 做金箔，就是拉塞福在曼徹斯特所做的散射實驗，裏面藏著的白 金，當然就是原子核了。在拉塞福之前，湯姆生也提出過原子模 型，那個模型像烘有葡萄乾的麵包，麵包是原子物質，葡萄乾就 是電子，拉塞福的實驗否定了這個模型，變成原子是核外電子繞 著體積極小的原子核運轉。一九六七年九月八日，美國甘迺迪角 發射的「探險家五號」降落月球後，也是利用拉塞福的這種實驗 方法，成功的測量到月球表面物質的成分。
拉塞福從來不曾感覺到自己的偉大，相反的他還具有一種謙 虛的美德。對自己研究範圍以外專門知識，他常裝做不懂的樣子 。有一次，他坐在一間容納許多學生的教室裏，專心的聽教授講 課，並且認真的寫筆記，教授給學生課外作業，他也一定會找時 間做完；他不但願意聽聽其他研究專題的意見，也很留意研究人 員的意見，甚至也聽聽一般民眾對事物的看法。他在實驗室裏的 語氣相當的幽默，也經常說些使人哈哈大笑的話，他把實驗室管 理得像一個和樂的家庭。
「前進吧！上帝的鬥士。」
這是他常掛在嘴邊的那句口頭禪。
大家受到拉塞福熱誠的鼓舞，總是希望使實驗工作獲得更多 的成果。
一九一九年，拉塞福回到闊別二十年的劍橋大學。這次的到 來，他不再是年輕的學生，他已經四十八歲了。在湯姆生指導下 度過的三年研究生涯，依稀浮現眼前，一晃二十年過去了，時間 像流水，也像科學的進步，一日千里。再來劍橋，他已經搖身變 成劍橋大學卡文狄希實驗室的負責人。他繼續研究輕元素的蛻變 ，和放射性物質的幅射，並且不斷發展新的實驗技術，都創造了 輝煌的成就並指導很多學生，真是「桃李滿天下」。一直到一九 三七年拉塞福逝世，他都沒有離開劍橋。
拉塞福的一生，都奉獻在科學研究上，充沛的活力和孜孜不 倦的研究精神，是他成功的最大祕訣，他始終擁有一顆年輕的心 靈，總覺得還有許多實驗等著他做，這可以從皇家學會要他出任 英國科學協會會長時，說的段話得到證明，那時候，是一九二二 年。他說：
「我還沒老啊！我的智慧還沒有用完，允許我在研究上再努 力一番吧，別分散我的精神！」
拉塞福逝世了，但是他的影響力非常深遠，第二次世界大戰 一開始，他的研究室人員及學生就聚集在一起，替英國發展新的 雷達，來對付Ｕ型潛水艇，直接幫助海軍擊沈日本軍艦。另外拉 塞福學院的研究人員，還誘導了原子彈的研究工作，最後原子彈 出現了，在長崎和廣島投下以後，嚇得日本立刻投降。
如今，世界各國紛紛製造原子彈和核子彈，一旦爆發世界大 戰，將是一場毀滅性的戰爭，這個世界真是充滿了危機，怎麼辦 呢？如果讓拉塞福復活，也許他有辦法解決這個棘手的問題呢！
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