7-3 地球的能源
◎人類在地球上可取用的能源，追本溯源可說是絕大部分來自於太陽能，例如化石燃料（包括石油、煤、和天然氣）、水力、風力、生質能等；
◎小部分來自於核能，這是源自於宇宙的演化過程，在地球形成時就已存在的放射性元素，例如鈾等；
◎餘下的小量來自於地熱（地球內部的熱量）和月球運動引致的潮汐作用。
太陽能
每年照射在地球表面上的太陽能，估計為1.78×1017瓦-年，約為目前全世界每年所需能量的一萬多倍。假定我們能利用其中的一小部分，那麼人類的社會就不會有什麼能源問題了。
不過，這樣巨量的太陽能約有
◎30%被反射回太空；
◎約50%為地球表面吸收後，再重新輻射出去，因此得以維持地球表面的溫度；
◎另有約20%將地表的水蒸發成水蒸氣，形成雲、雨、及空氣的流動，水力和風力即由此而來，同時也造成海洋表面和底層的溫差；
◎只有很小的百分比（約0.06%）的能量用於進行植物成長所需的光合作用，太陽能被轉化儲存為植物體內碳氫化合物的化學能。
生質能
動物以植物為食，因此能量也跟著轉移，生命也由此衍生。植物體本身、農作物的殘渣、動物牲畜的排泄物等，可經化學處理合成為液體燃料，或經微生物的發酵作用產生沼氣，可用於燃燒產生熱能，這種能量稱為生質能。動植物死亡後，埋葬在地下，經數百萬年以上的地壓、地熱和細菌引致的化學變化後，累積形成煤、石油、天然氣等化石燃料。
太陽能、水力、風力、生質能、潮汐等能源在短期內能自行補充，因此能持續供應，被稱為再生能源；反之，核能、地熱、化石燃料等，則被稱為非再生能源。
太陽能應用
太陽能可經由太陽電池直接轉換為電能，或是利用反射鏡，將太陽光焦聚直接轉換為熱能。直接取用的太陽能，沒有造成任何汙染，是非常乾淨的能源。可是如欲取得可觀的能量，集能板必須占用廣大的地面，而且只能裝設在日照量充足的地區。目前太陽能集能系統的裝置和維修費用仍甚高昂，能量應用的經濟價值不高，僅適合裝設在沙漠或偏僻地帶，提供區域性的能源需求。
太陽能電池
石油和天然氣
石油和天然氣是所有能源中最方便使用的燃料，它可視需要量的多寡而調節生產量，便於輸送，也便於儲藏，可直接燃燒用於發電或驅動引擎。可惜地球的蘊藏量有限，人們開採使用石油的速率遠遠超過它形成的速率。至於另一化石燃料--煤，燃燒所產生的汙染比石油和天然氣嚴重得多，被認為是「髒」的能源，不過近年來工業界已積極在研究如何將煤轉化成便宜的、「清潔」的液體燃料，或轉化為可燃氣體，以提升煤的應用價值。
目前全世界每年消耗的能量約有90%來自於化石能源，其餘主要由核能和水力發電提供
水力發電和風力發電
水力發電和風力發電本質上都是太陽能的間接利用，發電過程中不會產生汙染性廢物，是相當理想的清潔能源。不過除了發展中國家外，可用於水力發電的資源已漸趨飽和。大規模水壩的建立，固然可提供大量廉價而清潔的電能，但是所造成對生態環境的影響，例如阻斷魚類的迴游，水庫淹沒廣大的河谷以致破壞原生動物的棲息等，一直是具有廣泛爭議性的話題。風力發電也僅限於某些風力盛行的地區，風車葉片旋轉時所產生的噪音令人不安，漫山遍野設置的風車對自然景觀有負面的影響。
利用風力轉動渦輪發電機的葉片而產生電力。
利用地區和地形的特性
潮汐發電以及地熱發電都是善於利用地區和地形的特性，以產生乾淨能源的良好例子。
酒精，作為汽車的燃料
利用甘蔗或玉米可製成酒精，是當今最主要的生質能能源。巴西是地廣人稀的國家，極缺乏天然能源，因此大量種植甘蔗，轉製成酒精，作為汽車的燃料。生質能的供應需要依賴大面積種植快速生長的植物，因此產製成本甚高，也不適用於地狹人稠的國家。無論如何，生質能仍是一個值得選擇的替代化石燃料的能源。酒精燃燒固然會產生二氧化碳，但因大量植物的種植，經由光合作用，可回收大氣中的二氧化碳而達到平衡。