溫室效應（Green house Effect）

穿過大氣層的太陽光，大部分被地球表面吸收後，再以較長波長的紅外線輻射出來。大氣層中的二氧化碳和水蒸氣特別易於吸收紅外線，吸收後又把部分的能量再輻射回地球表面。同樣，地球本身產生的熱也因此不容易散失到外太空。如果大氣層中所含二氧化碳和水蒸氣的濃度增加，則被陷在地球上的熱能亦隨之增加，其結果使地球表面的溫度升高，這稱為溫室效應。地球的溫室效應和培育植物的玻璃房功用相似。太陽光可以透過玻璃射入，而為房內的植物所吸收。植物所輻射出的紅外線，被玻璃吸收後又把部分能量輻射回房內，而且玻璃阻隔了室內暖空氣和室外冷空氣的對流，造成暖房的效果。

地球的溫室效應如果惡化，即使地球表面的平均溫度僅升高少許，也會使全球的氣候發生很大的變遷：地球上部分地區將加速沙漠化；南極的冰山將會部分融化，造成海平面上升，濱海地區被淹沒，嚴重影響人類的生存空間。