宇宙背景輻射

現今流行的有關宇宙形成的學說，稱為霹靂說（The Big Bang Theory）。宇宙大約誕生於一百三十億年前，由一團密度極大且溫度極高的火球爆炸後生成，之後宇宙往外持續膨脹，溫度逐漸降低。

到了今天，宇宙充滿殘存的熱輻射，相當於溫度約為2.7 K的黑體，其峰值強度所對應的波長落在毫米的微波區域，稱為宇宙背景輻射（cosmic background radiation）。

1964年，兩位美國無線電天文學家彭齊亞斯（Arno Penzias, 1933-）和威耳遜（Robert Wilson, 1936-）意外地發現了宇宙背景輻射的存在，但是他們所測得的數據不夠完整。

1989年11月美國發射宇宙背景探測衛星（Cosmic Background Explorer，簡稱COBE）
，在北極上空測得完整的熱輻射數據如下圖所示：

圖中橫軸為頻率，以每公分所含的波長數目為單位（光速一定），即1 /λ。縱軸為輻射強度註。圖中的平滑曲線代表黑體溫度為2.74K的卜朗克熱輻射理論曲線，和實驗數據完全吻合，使霹靂說得到有力的驗證。